Mentre aspettiamo un’innovazione salvifica, un deus ex machina in grado di toglierci dai guai senza compromettere il nostro stile di vita e di consumo, come ci ricorda Smil, spesso non mettiamo in pratica gli accorgimenti che già oggi ci permetterebbero di migliorare la situazione: «La mente umana ha molte predilezioni irrazionali: amiamo speculare su folli e improbabili innovazioni tecnologiche ma non possiamo prenderci la briga di risolvere problemi comuni affidandoci a soluzioni pratiche che aspettano solo di essere implementate» p. 141.

Quello di Smil è un libro utile per passare dalle opinioni ai fatti quantificabili che le possano argomentare, si veda in questo senso, per citare un tema di cui si parla spesso senza cognizione di causa, Perché le auto elettriche non sono (ancora) la grande soluzione che pensiamo p. 209.

Stando attenti a non scivolare nell’errore banale – e su questo ci mette in guardia lo stesso Smil, ad esempio lì dove parla dell’inadeguatezza del Pil (Il migliore indicatore per la qualità della vita? Provate con la mortalità infantile p. 11) – di pensare che i numeri siano neutrali e non siano invece già a monte intrisi di un progetto politico e sociale. Perché quello che misuriamo (e il modo in cui lo facciamo) indica in una certa misura gli obiettivi che ci diamo e di conseguenza le azioni che intraprendiamo per raggiungerli. 

Per concludere: i numeri di sicuro non mentono, ma dobbiamo prestare attenzione che non lo faccia neanche chi i numeri li dà!